由美国国立卫生研究院(NIH)支持的小型临床试验发现，在夜间进食--像许多轮班工人那样--会增加葡萄糖水平，而只在白天进食可能会防止现在跟夜间工作生活有关的更高的葡萄糖水平。

研究人员指出，这些发现可能会引发新的行为干预，进而来改善轮班工人--杂货店店员、酒店工作人员、卡车司机、急救人员和其他人--的健康状况。过去的研究显示，这些人患糖尿病、心脏病和肥胖的风险可能会增加。

研究人员指出，这项新研究首次证明了这种类型的进餐时间干预对人类的有益影响。据悉，相关研究报告已发表在《Science Advances》上。它主要由美国国家卫生研究院下属的国家心肺和血液研究所(NHLBI)资助。

NHLBI国家睡眠障碍研究中心主任Marishka Brown博士表示：“这是一项严格和高度控制的实验室研究，它证明了对跟轮班工作相关的不良代谢影响的潜在干预，这是一个已知的公共健康问题。我们期待着更多的研究来证实这些结果并开始解开这些发现的生物学基础。”

在这项研究中，研究人员招募了19名健康的年轻参与者--其中7名女性和12名男性。在预处理程序之后，参与者被随机分配到一个为期14天的受控实验室方案中，该方案涉及模拟夜间工作条件和两种膳食计划之一。一组在夜间进食以模仿夜间工作者的典型进食时间，另一组则在白天进食。

研究人员随后评估了这些进餐计划对他们内部昼夜节律的影响。这是一个内部过程，不仅调节睡眠-觉醒周期，而且还会调节身体功能的几乎所有方面的24小时周期，包括代谢。

结果研究人员发现，夜间进食会提高葡萄糖水平--这是糖尿病的一个风险因素--而将饮食限制在白天则可以防止这种影响。具体来说，在模拟夜间工作期间，那些在夜间进食的人的平均葡萄糖水平增加了6.4%，而那些在白天进食的人没有显示出明显的增加。

研究负责人、哈佛大学医学院医学教授、波士顿布莱根妇女医院医学时间生物学项目主任Frank A.J.L. Scheer博士指出：“这是第一项人类研究，它证明了利用进餐时间作为应对模拟夜间工作造成的葡萄糖耐量受损和昼夜节律紊乱的综合负面影响的措施。”

研究人员表示，观察到的影响背后的机制很复杂。他们认为，在模拟夜间工作时，夜间进食对葡萄糖水平的影响是由昼夜节律错位引起的。这相当于中央昼夜节律“时钟”跟行为上的睡眠/觉醒、光照/黑暗和禁食/进食周期之间的错位，其可以影响整个身体的外围“时钟”。目前的研究表明，特别是中央昼夜钟跟禁食/进食周期的错时在提高葡萄糖水平方面起着关键作用。这项工作进一步表明，白天进食对模拟夜间工作期间的葡萄糖水平的有益影响可能是由这些中央和外周“时钟”之间更好的协调所驱动的。

这项研究的共同负责人、德国科隆大学核医学系研究员Sarah L. Chellappa博士则称：“这项研究加强了这样一个概念，即你何时进食对决定血糖水平等健康结果非常重要，这跟夜间工作者有关，因为他们通常在夜间轮班时进食。”

研究人员还表示，为了将这些发现转化为实用和有效的进餐时间干预，他们需要展开更多的研究，其中包括在典型工作环境中对现实生活中的轮班工人进行研究。