美容觉 健康觉 美国罗彻斯特大学医学中心的研究团队，对小鼠睡觉时进行大脑扫瞄观察。研究发现，睡眠有助于将堆积在脑内的有毒废料清洗掉。（美联社）
美容觉 健康觉 有医师认为，睡得好能减低身体发炎反应、降低自由基浓度，达到预防老人痴呆症。（本报资料照片）
美国研究人员发现，动物的大脑会利用睡眠时间，将经过一整天忙碌之后、堆积在脑内的有毒废料清洗掉。他们也相信，这套「扫除垃圾机制」，是人与动物需要睡眠的重要因素之一。
大脑利用睡眠清垃圾
英国广播公司（BBC）新闻网站报导，科学家去年发现脑部拥有自己的排水管网络：「脑部类淋巴系统」（glymphatic system），能将脑内的废物排出。美国罗彻斯特大学医学中心的研究团队根据这项发现，对小鼠的大脑进行观察。
研究人员的观察显示，小鼠睡觉时，其脑部类淋巴系统要比它们醒着的时候活跃10倍，而维持脑神经细胞存活的神经胶质细胞，在睡觉时会缩小，从而增加神经细胞之间的空间，神经细胞间的缝隙变大后，可让更多液体（脑脊液和脑组织间液）流进流出，将毒物清洗掉。
能量有限必须二择一
睡眠专家一直有个疑问，即动物睡觉时，会无力对付捕猎者，它们为何仍照睡不误？过去的研究指出，睡觉能修正脑内的记忆，在学习方面也扮演重要角色。但罗彻斯特大学的研究团队认为，对脑部进行打扫，或许也是睡觉的主要理由之一。
睡太少恐致脑部疾病
领导这项研究的妮德嘉博士表示，大脑能支配的能量有限，它显然必须在两种不同功能状态之间做选择：清醒而有意识，或是睡着并进行清理。她说，这就像在家里办宴会，你只能在招待客人或打扫之间择一去做，不能两者同时进行。
这项研究，发表在《科学》杂志。研究员认为，脑部排毒工作若做不好，可能导致脑部疾病。换言之，睡眠不足可能有害脑部健康。不过这仍需进一步研究。
