一名联邦法官裁定，谷歌(Google)采取了非法行为来维护自身的搜索引擎垄断地位。这意味着美国司法部在遏制硅谷科技巨头方面取得重大反垄断胜利。
美国华盛顿特区联邦地区法院法官Amit P. Mehta在这份外界期待已久的裁决书中表示，谷歌利用自身的市场主导地位来打压竞争对手出局。谷歌搜索引擎把控着全球约90%的互联网搜索量。
Mehta在周一公布的长达276页的裁决书中写道：“谷歌是一家垄断企业，该公司以垄断者的身份维持着自己的垄断地位。”Mehta在裁决书中还指责谷歌销毁了可能对案件审理有用的内部信息。
Mehta认同美国司法部与38个州和地区提出的核心论点，即谷歌通过向网络浏览器运营商和手机制造商支付数以十亿计美元资金，让它们把谷歌设为默认搜索引擎，从而压制了竞争。
Mehta说，谷歌凭借此举得以在搜索结果附带的赞助商文字广告中保持主导地位。
谷歌母公司Alphabet的全球事务总裁Kent Walker表示，该公司计划对这一裁决提出上诉。
Walker在一份引用了Mehta裁决中一些赞赏性段落的书面声明中表示：“这项裁决承认谷歌提供了最好的搜索引擎，但结论却是，我们不应被允许轻易提供这种搜索引擎。”声明称，“在审判继续进行的过程中，我们仍将专注于打造那些人们认为有用且易于使用的产品。”
美国司法部反垄断事务负责人Jonathan Kanter说，这一裁决“为未来几代人的创新铺平了道路，保护了所有美国人的信息获取权。”
Mehta在去年秋天督办了围绕该案的为期10周的非陪审团审判，Alphabet首席执行官皮采(Sundar Pichai)和微软(Microsoft)首席执行官纳德拉(Satya Nadella)都在审判中出庭作证。
预计Mehta现在将考虑针对谷歌施加哪些补救措施，以恢复市场竞争。这一过程可能将涉及在未来几个月召开更多法庭听证会。
Mehta还批评了谷歌在24小时后自动删除聊天信息的做法，称他“对谷歌这种不遗余力地避免为监管机构和诉讼当事人创建文件线索的做法感到震惊”。
但Mehta也表示，他没有对谷歌基于政府要求所采取的这种行为予以处罚，因为“原告要求的处罚并不影响法院对谷歌应担负责任的评估”。
谷歌辩称，该公司的自动删除信息政策早在几年前就已明确告知原告。这削弱了关于谷歌是有意销毁证据的论点。
谷歌的上诉可能意味着该案将在数年后才能最终解决，要么达成和解，要么由法院做出最终判决。
预计谷歌将提起上诉，未来可能还会有数年的诉讼。
尽管如此，Mehta的裁决可能会迫使谷歌改变业务运营方式，该公司目前在国内外都受到更严格的审查。欧盟竞争监管机构最近宣布重新调查谷歌的应用商店行为，谷歌还将在9月份面临另一起反垄断案件的审判，美国司法部在该案中指控谷歌非法垄断了数字广告中介技术市场。
撰写过批评谷歌等科技公司文章的范德堡大学(Vanderbilt University)法学院反垄断法教授Rebecca Haw Allensworth说：“这是加强对大型科技公司监管行动的重要时刻。”
Allensworth表示，法官Mehta很可能会针对谷歌的搜索相关交易发布禁令，或要求用户能在浏览器中主动选择使用哪个搜索引擎，而不是自动使用付费成为默认选项的搜索引擎。
Mehta可能会限制谷歌为使其搜索引擎在苹果公司(Apple)的iPhone等设备上获得优先位置而付费的时间和方式。法庭文件显示，2022年，谷歌向苹果公司支付了200亿美元，以维持其在苹果设备上的默认选项地位。
上述裁决周一午盘宣布后，Alphabet股价小幅走低，当日收盘下跌近5%，受累于科技股普遍遭遇抛售。
Mehta审理的这起案件可以追溯到2020年10月，当时美国司法部在特朗普(Trump)执政的最后几个月起诉了谷歌。一个由两党州检察长组成的小组也起诉了该公司，这两起案件已合并审理。
谷歌案是联邦政府对美国一些领先科技公司提起的几起反垄断诉讼中的第一起，此前多年来，外界一直批评美国执法机构在遏制这些公司日益增强的主导地位方面力度不够。
周一的裁决可能对美国政府起诉苹果公司、亚马逊(Amazon.com)和Meta Platforms涉嫌反竞争行为的未决案件形成推动。
去年12月输掉了《堡垒之夜》(Fortnite)开发者Epic Games提起的诉讼后，谷歌还在等待加州一名法官对其移动应用商店业务下达调整命令。谷歌计划对此案提起上诉。
虽然上述以搜索为重点的案件可以追溯到特朗普时代，但它一直是拜登(Biden)任内司法部的优先事项，该部门已承诺要积极监管占主导地位的公司。Kanter是谷歌的长期批评者，他指责权力和影响力集中在少数几家科技公司手中。
Kanter提起了司法部针对谷歌的第二起大规模反垄断诉讼，重点关注该公司的广告技术。该案定于9月9日在弗吉尼亚州开始无陪审团审判，指控谷歌对驱动规模2,500亿美元的数字广告市场的工具构成非法垄断。司法部指控谷歌扭曲了用于在网站上投放广告的拍卖，并锁定了客户使用谷歌的产品。该公司否认了这些指控。
今年3月，Kanter指控苹果公司使用非法手段将消费者留在iPhone生态系统中。苹果公司已表示，这起诉讼在法律和事实上都是错误的。
与此同时，与司法部共享反垄断执法权的美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission, 简称FTC)正在推进一项诉讼，试图撤销Meta Platforms对Instagram和WhatsApp的收购，理由是该公司试图通过收购潜在竞争对手来阻止竞争。Meta Platforms否认了FTC的指控，称其面临激烈的竞争，并不构成垄断。
FTC去年还起诉了亚马逊，指控该公司利用垄断力量人为抬高价格。这家零售巨头否认了这一指控。
美国政府针对谷歌的攻势让人联想到1998年司法部对微软提起的具有里程碑意义的反垄断案，那是上一次针对美国顶级科技公司的类似垄断案。司法部当时赢得了那场官司，最终达成和解，要求微软对其商业惯例进行大量修改。
