亚马逊宣布，已聘请硅谷机器人初创公司Covariant的创始人Pieter Abbeel、Peter Chen和Rocky Duan，以及约25%的员工。亚马逊还签署了使用Covariant机器人基础模型的非独家许可。
Covariant（原名Embodied Intelligence）成立于2017年，创始人为伯克利知名教授、深度强化学习先驱Pieter Abbeel及三名华人博士Peter Chen（陈曦）、Rocky Duan（段岩）和Tianhao Zhang（张天浩），他们创办这家公司的目的是，通过开发软件，使现有的机器人硬件能够通过模仿学习和强化学习的混合系统处理更广泛的任务，从而将高水平的机器人自动化带入工厂和仓库。
其中，Pieter Abbeel担任总裁兼首席科学家、公司CEO，Rocky Duan担任首席技术官。自2008年以来，Pieter Abbeel一直担任加州大学伯克利分校机器人学习实验室主任，同时还是该校教授。Peter Chen、Rocky Duan和Tianhao Zhang都是他在这所大学的学生。Pieter Abbeel、Peter Chen和Rocky Duan三人创业之前都是OpenAI的研究员，来自其解散的机器人团队。而Tianhao Zhang曾是微软的研究员。
Covariant公司成立初期，致力寻找利用尖端AI研究解决现实问题的方法，2018年团队基于自动化仓库和配送中心的取放流程，创建了Covariant Brain（机器人大脑软件）和第一个AI机器人解决方案，此后，逐步将研究成果从实验室带到需要AI机器人的现实环境中。
Covariant致力于构建先进的人工智能模型，使机器人能够观察、推理和应对周围的世界，从而支持多种不同的仓库自动化任务。2024年3月，Covariant宣布推出RFM-1（机器人基础模型1），赋予机器人类似人类的推理和理解环境能力。该模型根据文本、图像、视频、机器人动作以及运行Covariant Brain的仓库机器人捕获的一系列数字传感器读数进行训练。
该技术通过使用深度学习和强化学习，使机器人能够学习如何操纵物体。Covariant的产品包括由Covariant Brain驱动的货到人拣选、配套、卸垛、物品感应和订单分拣。他们的技术使机械臂能够以超过人类的速度从货箱中挑选和分类物品。
亚马逊物流技术与机器人副总裁Joseph Quinlivan在一份声明中表示：“凭借一些最聪明的人才，我们将推进基础研究，结合我们丰富的专业知识，为人工智能和机器人开辟新的方式来协助我们的运营员工。将Covariant的AI技术嵌入到我们现有的机器人队伍中，将使它们性能更佳，并为我们的客户创造现实价值。”
这笔交易听起来类似于亚马逊6月份聘请AI初创公司Adept创始人的交易，该交易让亚马逊无需完全收购现有初创公司即可获得新人才和技术。
亚马逊计划扩大其人工智能和机器人团队，以挖掘世界级人才并推进最新的自动化技术。
与此同时，Covariant表示，将继续在Ted Stinson和Tianhao Zhang的领导下运营，曾担任初创公司首席运营官（COO）的Ted Stinson现在将担任CEO一职。该公司补充说，它仍然“致力于将Covariant Brain引入全球广泛行业的生产环境，包括服装、健康和美容、杂货和制药。”
Covariant此前完成了多轮融资，截止到2023年4月，总融资额达到2.22亿美元，估值达到6.25亿美元。公司投资者包括一些知名AI领域专家和投资机构，如Geoffrey Hinton、Yann LeCun、李飞飞、Jeff Dean、比尔·盖茨等，以及Index Ventures、Radical Ventures等 。
科技巨头另类方式掏空AI独角兽
微软、谷歌、亚马逊以及其他科技公司一直在想方设法从顶级AI初创公司挖走人才。
今年8月初，谷歌与Character.ai签署了一项不同寻常的协议，聘用该公司著名的创始人和超过20%的员工，同时还获得了其技术的许可。这看起来像是一次收购，但交易的结构却并非如此。谷歌并不是第一个采取这种方法的公司。
微软在与Inflection的交易中首先采用了该方法，紧随其后的是亚马逊对Adept的聘请交易。
媒体指出，面临反垄断审查的科技巨头可以使用招聘和许可协议来掩盖他们的真实收购。
因此，这是一种规避监管机构及其对大型科技企业主导地位打击的策略，为难以盈利的AI初创公司提供了退出途径，并允许大型企业在AI军备竞赛中获得所需的人才。科技巨头可能认为他们比反垄断执法者更聪明，但最终可能会证明这会带来巨大风险。
（校对/张杰）
