致力于利用超导技术打造人工智能（AI）计算芯片的初创公司Snowcap Compute完成2300万美元融资，并宣布英特尔前CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）加入其董事会。参与此轮融资的还有Cambium Capital和Vsquared Ventures。

Snowcap的目标是打造出未来能够超越当今最先进AI系统，同时仅消耗极少电力的计算机。为此，Snowcap计划使用一种由超导体制成的新型芯片。超导体是一种允许电流无阻力流动的材料。

科学家们对超导体有着深入的了解，并且至少从20世纪90年代就开始研究利用超导体制造计算机芯片，但他们面临着重大挑战：为了工作，芯片需要置于低温冷却器中保持极低的温度，而这本身就消耗大量电力。

几十年来，超导芯片一直未能成功，直到AI聊天机器人引发了对计算能力的巨大需求，与此同时，传统芯片的性能已达到极限，并给电网带来巨大的负担。

例如，英伟达即将于2027年推出的“Rubin Ultra”AI数据中心服务器预计功耗约为600千瓦。这意味着，单台服务器满负荷运行一小时，其功耗约为美国家庭月平均用电量的三分之二。

Snowcap CEO Michael Lafferty表示，在这种变化的世界中，如果性能提升足够显著，将数据中心的部分电力用于低温冷却器是合理的。他曾在Cadence Design Systems负责未来芯片的研发。Snowcap认为，即使考虑到冷却能耗，其芯片的每瓦性能也将比当今最好的芯片高出约25倍。

“功率（效率）固然重要，但性能才是卖点，” Michael Lafferty说，“因此，我们正在大幅提升性能水平，同时降低功耗。”

Snowcap的创始团队成员包括两位科学家——Anna Herr和Quentin Herr，他们曾在芯片行业研究公司Imec和国防公司Northrop Grumman从事超导芯片方面的大量研究，此外还有英伟达和Alphabet旗下谷歌的前芯片高管。

虽然这些芯片可以在标准工厂生产，但它们需要一种铌钛氮化物的特殊金属。Michael Lafferty表示，这种金属的关键成分依赖于巴西和加拿大。Snowcap计划在2026年底前推出其首款基础芯片，但完整的系统要到晚些时候才会推出。

尽管开发周期很长，但英特尔前CEO基辛格表示，计算行业需要彻底摆脱目前电力消耗不断增加的轨迹。基辛格曾领导对风险投资公司Playground Global的投资，并加入Snowcap董事会。他表示：“如今，许多数据中心都受到电力供应的限制。”（校对/赵月）