两种鲜为人知但至关重要的金属——镓和锗，成为了中美贸易战升级的最新筹码。12月3日，中国宣布对美国禁运这两种金属，作为对美国拜登政府对中国实施新技术限制的对等回应。中国去年已经对这两种材料的出口实施了初步控制，导致价格飙升，贸易流向被打乱。
什么是镓和锗？
这两种金属外观均为银白色，通常被归类为“小金属”，在自然界中并不单独存在。相反，它们是以小浓度形式作为副产品，从专注于其他更主流原材料（如锌或氧化铝）的炼厂中生产的。
它们的市场有多大？
这些金属的市场非常小，尤其是与铜或石油等大宗商品相比。例如，根据政府数据，2022年美国进口的镓金属和镓砷化物晶圆的价值仅为约2.25亿美元。但它们在战略产业中的使用意味着任何供应中断都可能产生显著影响。
镓和锗用于什么？
这两种金属在芯片制造以及通信和国防工业中有广泛的专业应用。镓用于化合物半导体，这种半导体结合了多种元素以提高传输速度和效率。它还用于电视和电话屏幕、太阳能电池板和雷达设备。锗的用途包括光纤、夜视仪和太空探索。大多数卫星都使用基于锗的太阳能电池供电。
中国的供应有多重要？
这些小众市场的贸易流向难以追踪，但中国无疑是全球这两种金属的最大供应国——根据欧盟去年对关键原材料的一项研究，中国占全球镓供应的94%和锗供应的83%。
虽然这两种金属都有替代品，但据金属行业情报提供商CRU Group称，替代品成本更高，可能会影响其在预期应用中的性能。
其他国家能增加产量吗？
这两种金属并不特别稀有，但加工成本高。由于中国长期以来以相对低廉的价格出口这些金属，其他地方很少有提取这些金属的设施。随着中国增加产量，其他国家——包括德国和哈萨克斯坦已经减少了产量。
自去年宣布限制措施以来，镓价格已上涨80%，而锗价格翻了一番多。分析师预计，如果价格继续上涨，其他供应商会增加产量以满足需求。
这些金属还在哪里生产？
除中国外，其他具有镓生产能力的国家包括俄罗斯和乌克兰，这些国家将镓作为氧化铝的副产品生产，还包括韩国和日本——作为锌的副产品。在北美，锗在加拿大不列颠哥伦比亚省的泰克资源的Trail冶炼厂与锌、铅和其他金属一起被回收。
其他生产商包括美国的特种材料制造商5N Plus Inc.和Indium Corp.。在欧洲，比利时的优美科SA是这两种金属的生产商。
一些采矿项目含有较高浓度的这些金属，可能提供了增加供应的机会——例如刚果民主共和国的Kipushi锌项目。在美国，托克的Nyrstar部门正在评估在田纳西州建设一个锗设施。
回收也可能是关键。工厂车间的废料已经占据了这两种金属的部分供应。据美国地质调查局（USGS）称，锗也已经在退役坦克和其他军事车辆的窗户中被回收。
